Hvem er GAC? En bli-kjent-om nykommermerket til Australia kalt "kinesisk Toyota"
GAC (Guangzhou Automobile Group) har nettopp lansert i Australia med store ambisjoner om å bli et av de 10 bestselgende bilmerkene lokalt innen 2028. Men hva er GAC-bakhistorien, et merke som har blitt kalt "kinesisk Toyota"?
GAC er en av Kinas største bilprodusenter, for tiden plassert på fjerde plass i årlig salg på hjemmemarkedet. Med hovedkontor i Guangzhou i det sørlige-østlige Kina produserer det personbiler, nyttekjøretøyer, elbiler og bilkomponenter. Den driver sine egne merker, i tillegg til-samarbeidsmerker med vestlige produsenter som Toyota og Honda.
GAC sporer sine ruter tilbake til 1954, da Guangzhou etablerte sine første bilreparasjons- og produksjonsverksteder. Samme år bygde Guangzhou Bus Repair sine første produkter – håndlagde jern-trebusser – som startet fremveksten av selskapet. På denne tiden var Kinas bilindustri ekstremt liten, og mye aktivitet dreide seg om reparasjon av importerte eller militære kjøretøy.
På 1960-tallet ble den første Hongwei-merket lastebilen lansert, mens produksjonen av biler startet på begynnelsen av 1970-tallet, ifølge GAC. Guangzhous regionale regjering støttet industrialiseringen, og la grunnlaget for en fremtidig bilkonsern.
På midten av-1980-tallet ble Guangzhou Peugeot etablert, et av de første joint ventures med en vestlig produsent i Kina. Lokalt produserende modeller som Peugeot 505, Guangzhou Peugeot ble raskt en av de tre bestselgende merkene i Kina, og 505 ble ansett som en het vare i landet. Nå produserte Guangzhou også motorsykler, busser og små nyttekjøretøyer.
I 1997 ble Guangzhou Automobile Group Co. formelt etablert som en uavhengig statlig-eid bilprodusent, og dannet GAC Honda i 1998 for å selge Honda-produkter på det kinesiske markedet, som Accord sedan, senere utvidet til City, Odyssey og Vezel (HR-V). I 2005 solgte GAC Honda 203 200 enheter årlig i Kina, noe som gjorde den til den femte bestselgende bilprodusenten, og den hadde blitt en av de mest lønnsomme joint ventures for bilindustrien i Kina.
I 2004 la GAC til en annen japansk produsent til sin line-, Toyota og GAC Toyota ble dannet. Å produsere produkter som Camry og Kluger i Kina fra 2006, og produsere både Honda- og Toyota-produkter, gjorde at GACs vekst ekspanderte raskt. I 2008 ble GAC Hino dannet for å selge lastebiler og busser, og denne perioden etablerte GAC som en stor regional bilprodusent med sterke utenlandske bånd, men ingen hjemmelagde biler ennå.
I 2009 kjøpte GAC 29 prosent av den kinesiske SUV-produsenten Changfeng Automobile, og kjøpte den resterende delen i 2011. I 2010 kjøpte den også en andel på 51 prosent av et annet selskap kalt Gonow, som også laget SUV-er og nyttekjøretøy. GACs salg i 2010 nådde 724 200, noe som fikk den sjetteplassen på det kinesiske innenlandske salgsdiagrammet.
Ikke lenge etter bestemte GAC seg for å begynne å produsere sine egne biler for hjemmemarkedet, med Trumpchi-merket som først ble lansert. Trumpchi GA5 sedan var dets første produkt, som den faktisk var basert på Alfa Romeo 166, og Trumpchis rykte for kvalitet ble etablert. Fra 2012 ble det produsert en SUV-versjon av GA5 kalt GS5, og en kompakt sedan kalt GA3 ble avduket i 2013. På slutten av 2010-tallet hadde merket lansert store selgere, inkludert GS4 SUV som angivelig gjorde Trumpchi til et kjent navn i Kina.
GAC dannet et nytt joint venture i 2012 med Mitsubishi, og produserte biler som ASX, Outlander og Pajero for det kinesiske markedet.
I 2013 lanserte GAC i sitt første eksportmarked: Kuwait, med Libanon, Nigeria, Bahrain, De forente arabiske emirater, Filippinene, Saudi-Arabia, Ecuador, Kambodsja, Laos, Panama og Russland som alle er en del av GACs eksport innen 2020.
Fra det tidspunktet startet GACs raske produktutvidelse med en rekke nye produkter og til og med noen nye merker, inkludert Aion som det nye energimerket i GAC Group. Aion ble skilt ut som et uavhengig selskap med fokus på nye former for produksjon, rene elektriske arkitekturer, ny batteriteknologi og autonom kjøring.
I 2015 solgte GAC nesten 1,2 millioner biler, nesten en dobling av salget på bare fem år. I 2016 økte salget til 1,65 millioner, deretter 1,9 millioner i 2017 og til over 2 millioner i 2019.
Siden 2020 har GAC investert tungt i solid-batteriutvikling, hydrogenteknologi og autonome kjøresystemer, samtidig som den har utvidet seg videre til markeder som Thailand, Malaysia og Brasil. Aion-merket har blitt et av de mest-selgende nye energimerkene i Kina, og sammenlignes ofte med rivaler som Zeekr, XPeng og BYD, som alle allerede har en tilstedeværelse i Australia.
I dag inkluderer GACs nøkkelmerker GAC Motor, dets eksportfokuserte ICE/hybrid-kjøretøyer-, Trumpchi (innenlandsk ICE/hybridmerke) og Aion (EV-spesialist), samt joint ventures med Hino (kommersiell) og både Honda og Toyota. I Kina er GAC angivelig kjent for sterk-joint venture-pålitelighet (Toyota/Honda-kvalitet), EV-innovasjon, bedre byggekvalitet sammenlignet med mange innenlandske merker, og ambisjonen om global ekspansjon.