0-serien skulle bevise at tvilerne tok feil. Så kansellerte Honda det, og viste at de hadde rett.
I november 2022 satt jeg overfor Hondas administrerende direktør, Toshihiro Mibe. Ny på scenen og ivrig etter å eie fremtiden, snakket administrerende direktør en stor kamp om Hondas forpliktelse til karbonnøytralitet og elektrifisering. Grunnpunktet i denne transformasjonen, sa han, ville være selskapets partnerskap med General Motors. Med hans ord var dette ikke bare et merke-jobbplan for å bygge Honda Prologue; det var et flerårig- partnerskap mellom "like" for å utvikle rimelige elbiler og erobre morgendagens bilmarked.
Tre og et halvt år senere er den felles rimelige elbil-planen en fjern blip, nok en mislykket lansering fra et selskap som fortsatt ikke har bygget en moderne,-lang rekkevidde elbil selv, enn si en rimelig. Da planen endret seg i 2024, igjen, hengte den denne gangen rundt 0-serien, en ny programvaredefinert-bilfamilie som planla å omfatte tre USA-bygde modeller innen utgangen av 2026.
Nå er alle døde.
I pressemeldingen for denne kunngjøringen erklærer selskapet sin fortsatte forpliktelse til karbonnøytralitet og elektrifisering. Det er det ledere der har fortalt meg i fem år, og jeg har gått tom for tålmodighet. Hvis selskapet bryr seg om karbonnøytralitet, må det bevise det, ikke bare si det. Og hvis den ønsker noe håp om å bli en ekte utfordrer i den neste æraen av bilen, er det bedre å begynne å konkurrere, i stedet for å vente på sidelinjen for at konkurrenter skal finne ut av ting. Innen de gjør det, vil det være for sent for Honda å ta igjen.
En lang, pinlig historie
Honda har kun produsert noen få elbiler på egen hånd. Men håndboken er klar, og imponerende konsistent: Lanser en elbil med lavt-volum med ukonkurransedyktig rekkevidde, selv for sin tidsperiode, selg den på så få markeder som mulig, og avbryt den når den uunngåelig mislykkes. Antyd til investorer at dette er grunnen til at hybrider er det eneste mulige svaret.
Clarity Electric og Fit EV fulgte begge dette kurset, begge med en rekkevidde på rundt 80 miles, og begge selges bare i markeder som California og Oregon for å tilfredsstille et lovkrav for nullutslippskjøretøyer. Honda e, selskapets desidert søteste elbil, hadde en lengre kjøring i Europa, men fortsatt bare rundt tre år før den døde på grunn av lavt salg. Acura ZDX var kanskje ikke engang en Honda-et GM-produkt under, bygget av GM på en GM-fabrikk-men den døde etter mindre enn to år på salg, for å gi plass til den 0-seriebaserte RSX-en som skulle erstatte den. Det produktet slo ZDXs rekord, og døde før det i det hele tatt ble solgt.
Det er på ingen måte en ny trend. Da jeg skrev opp min erfaring med administrerende direktør og andre ledere i 2022, ga jeg tittelen "Years Behind, Honda skynder seg å ta igjen elbiler."
Jeg angrer på at jeg kjøpte det selskapets ledere solgte den gang. Denne gangen er vi seriøse, sa de. Vi er engasjerte. Men siden har det bare vært retrett etter retrett. De slo tilbake EV-investeringer og drepte ZDX, alt mens de insisterte på at 0-serien ville bevise at tvilerne tok feil.
I dag viste de at vi hadde rett.