Sony Group og Honda Motor har bestemt seg for å stanse utviklingen av deres elektriske Afeela-bil, og skylder på endringer i elbilmarkedet og Hondas revurdering av elektrifiseringsstrategien.
50-50 Sony Honda Mobility joint venture, med Honda ansvarlig for produksjon, ble etablert i 2022 med mål om å redefinere biler og gjøre reisetid til en mulighet til å nyte underholdning som anime og videospill.
De japanske selskapene sa i en felles uttalelse onsdag at "de underliggende forutsetningene for SHM (Sony Honda Mobility) sin forretningsdrift, slik som bruken av visse teknologier og eiendeler planlagt levert av Honda, ble fundamentalt endret."
Dette resulterte "i kunngjøringen fra SHM i dag om å avbryte utviklingen og lanseringen av sin første modell, AFEELA1, og dens andre modell." De hadde også bestemt seg for å gjennomgå fellesforetakets forretningsretning, sa de.
Sony sa at satsingen hadde tatt en «aktiv{0}}lett tilnærming, og den mente at det ikke ville ha noen vesentlig innvirkning på dets økonomiske resultater.
SHM sa at de ville utstede full refusjon av reservasjonsgebyrer for Afeela 1 i California. Selskapet hadde priset den nye bilen fra $89.900 og oppover.
Honda kansellerte denne måneden tre av sine planlagte lanseringer av elektriske kjøretøymodeller i Nord-Amerika og sa at de forventet totale utgifter og tap på 2,5 billioner yen (15,7 milliarder dollar) da den revurderte sin elektrifiseringsstrategi midt i en global nedgang i salget.
Administrerende direktør Toshihiro Mibe fortalte på en pressekonferanse tidligere denne måneden at Afeela var "nøkkelprosjektet i Hondas SDV-strategi (programvaredefinert kjøretøy), lansert i samarbeid med Sony Group." Imidlertid vil det bli holdt diskusjoner blant aksjonærene fremover, la han til.
Prosjektet markerte et nøkkeltrinn i Sonys overgang fra å være primært en maskinvareprodusent til å lage en plattform sentrert om underholdning og tjenester. Elektronikk- og medieselskapet satset på at det kunne tjene penger på-biltid gjennom innholdet og teknologien, og gjøre kjøretøy til tilbakevendende kilder til engasjement og inntekt.
Sony bidro med bildesensorer, i-bilunderholdning og spill, og brukergrensesnittdesign til fellesforetaket. Dette posisjonerte gruppen til å bygge inn sine tjenester og teknologi i neste-generasjons kjøretøy, spesielt for førerassistanse og oppslukende hytteopplevelser, uten å påta seg hele byrden med bilproduksjon.