Gjemt dypt inne i tett skog og bølgende åser 100 miles eller så sør for Stuttgart ligger Mercedes-Benz' enorme Immendingen-prøvefelt.
En liten gruppe ingeniører og to forkledde prototyper ventet nylig på oss bak tungt sikrede porter, og anleggets kompleks med håndtering av spor, holdbarhetsruter og ingeniørverksteder, der selskapet signerer nye modeller før de når produksjon, ga nylig rammen for vår første nærmere titt på den kommende elektriske C-klassen.
Selv gjennom den strategiske kamuflasjen er deres betydning tydelig. I mer enn tre tiår har forbrenningsmotoren C-Klasse vært en av Mercedes-Benz sine globale nøkkelmodeller når det gjelder salg, og den nye elektriske versjonen forventes å bære et lignende ansvar ettersom den tyske bilprodusenten utvider sin elektriske modellserie-opp til segmenter med høyere-volum og mer profitt-.
Teslas Model 3 har hatt en ledende salgsposisjon i årevis. Nå forbereder BMW seg på å introdusere sin nye i3 sedan, den elektriske ekvivalenten til sin signatur 3-serie, mens Audi også planlegger å følge med en elektrisk A5 før slutten av tiåret. Og Mercedes-Benz forbereder seg på å ta dem opp med en ny generasjon elbilteknologi.
Dedikert MB:EA elektrisk kjøretøyarkitektur
Den elektriske C-klassen, kjent internt under utviklingskoden W520, er basert på Mercedes-Benz MB.EA-plattform, en helt ny arkitektur utviklet spesielt for mellomstore elektriske kjøretøy og delt med den nylig avdukede elektriske GLC-SUVen.
Skateboard-plattformen støtter et 800-volt elektrisk system og en ny familie av Mercedes-Benz-utviklede elektriske motorer som gjør at den nye sedanen kan tilbys med både bakhjulsdrift og firehjulsdrift.
Utviklingsprototypene vi kjører på i dag er begge første-av--C400 4Matic Electric-versjonene, bekrefter ingeniører. Mercedes-Benz holder offisielle tall skjult foran modellens formelle debut neste måned, men vi blir fortalt at drivverket gjenspeiler den til GLC 400 4Matic Electric som ble avduket sent i fjor og skal selges i USA neste år.
Dette viser til en ytelse i området 483 hk og 596 lb.-ft. av dreiemoment levert gjennom to elektriske motorer. Den primære motoren sitter på bakakselen og har en to-trinns girkasse, mens en andre motor integrert i forakselen gir ekstra ytelse og trekkraft når det kreves.
Batteristørrelsene varierer avhengig av modell. Ingeniører sier at den elektriske C-klassen-til slutt vil inkludere pakker fra rundt 64 kWh til 94 kWh, med den største i stand til å levere mer enn 435 miles rekkevidde på WLTP-syklusen. Mercedes-Benz anslår et EPA-tall i området 380 miles.
Maksimal DC hurtigladekapasitet-vil nå 330 kW, igjen samsvarer med spesifikasjonen til den elektriske GLC.
Mercedes-Benz har ennå ikke publisert offisielle spesifikasjoner, men den sier at kjøpere bør forvente en modellstruktur som stort sett ligner på GLC Electric-serien. For USA foreslår dette en bakre-hjulsdrift C300+ som bruker en enkelt bak-montert elektrisk motor, sammen med C300 4Matic og C400 4Matic som vi opplevde i forhåndsvisningen vår.
En enda mer ekstrem modell er allerede under utvikling. Mercedes-AMG-ingeniører jobber med et-flaggskip med høy ytelse ved hjelp av tre aksiale-elektriske fluksmotorer og et nytt batterikonsept med runde-celler.
Tradisjonelle sedan-proporsjoner
Til tross for den tunge kamuflasjen, gir prototypene klare ledetråder om Mercedes-Benz sin elektriske designretning. Tidligere eksklusive tilbud, som EQE og EQS, tok i bruk en mer radikal, -forutgående silhuett i førerhuset, hovedsakelig formet av aerodynamisk effektivitet.
Den nye C-Class Electric går tilbake til en mer konvensjonell sedanprofil, men med tilstrekkelig visuell forskjell fra den eksisterende forbrenningsmotoren C-Class til å skille den umiddelbart.
To elementer skiller seg ut. Fronten har Mercedes-Benz sin nye opplyste «Iconic»-grill, først sett på GLC Electric, og gir bilen et mer oppreist og selvsikkert utseende. På baksiden markerer designet imidlertid et mer merkbart skifte. Bakvinduet er satt i en liten vinkel, noe som gir den elektriske C-klassen et fastback-lignende utseende selv om den har et konvensjonelt bagasjeromslokk.